Vid 18 års ålder arbetade Elvis som lastbilschaufför samtidigt som han utbildade sig till elektriker, men musiken fanns ständigt i hans tankar. Han brukade köra förbi Memphis Recording Service, som även var hem för Sun Records, och lade en dag märke till en skylt där det stod: ”Spela in en skiva – 4 dollar”. Efter att ha samlat mod under en tid tog han till slut steget, klev in och betalade sina fyra dollar.

Sekreteraren tog emot honom och frågade vem han lät som. Elvis lär då ha svarat: ”I don’t sound like anybody else” – ”Jag låter inte som någon annan”. Hans första inspelning gjordes 1953 och kom att bli startpunkten för hans karriär som artist. Året därpå släppte han singeln That’s All Right tillsammans med två andra musiker. Låten blev snabbt populär och Elvis namn började spridas.

År 1956 bytte Elvis skivbolag och gav ut den första av många miljonsäljande singlar, Heartbreak Hotel. Låten blev en enorm framgång och nådde förstaplatsen på Billboards topplista. Därefter följde en lång rad hits som alla såldes i miljontals exemplar.

Elvis uppfattades som en rebell som inte brydde sig om tidens normer och regler. Hans sätt att dansa ansågs av många vara alldeles för utmanande och provocerande. Med sin sexiga utstrålning, svängande höfter och starka karisma försatte han publiken – särskilt kvinnorna – i extas under konserterna. Rörelser som i dag upplevs som harmlösa och nästan oskyldiga var för 1950-talets amerikaner djupt chockerande, så uppseendeväckande att de jämfördes med ett hot mot samhällsordningen. Många fruktade att om detta tilläts fortsätta, skulle det kunna leda till en moralisk kollaps i samhället.